語学学習は早めに始めた方がいい件について解説

「語学はいつから始めても遅くない」、「何歳から勉強しても話せるようになる」など巷で言われていますが、最近はこれらについて少し疑って考えています。このきっかけとして、ベトナムのハノイに移住をしたことが関係しています。

先に伝えたいことは、言語を勉強するなら早く始めた方がいいということです。これだけ聞いても当たり前すぎる内容ので、なぜそのように断言できるのかを経験ベースで深掘りしていきます。

現在、私はハノイに住んでおり、ちょうどここに移住してから1年が経過しました。それ以前はオーストラリアとシンガポールに計7年間ほど移住した経験がありまして、海外生活にはすでに慣れていました。

ベトナム移住がそれまでと大きく異なった点は、（現地語）言語への適応です。初めて海外移住をしたところはオーストラリアのシドニーで、時期は2015年半ばでした。当時から英語はほんの少しだけ話せたため、幸いにも現地に着いてからローカル語が全く分からないという事態には陥りませんでした。

しかし、ベトナム語の場合は話せるどころか、基礎単語もほぼ0の状態で移住をしました。現地の人たちとまともに会話をするどころか、買い物でもやり取りをすることが難しかったです。移住目的が言語習得でなかったため、そこまで言語にシビアになる必要はなかったですが。

ベトナム語について勉強したことがない方に向けて、簡単にベトナム語について触れていきます。前提として、ベトナム語の文法・語順は英語とほぼ同じで、両方の言語ともアルファベットも使用します。英語に馴染みが深い場合は、初めの入りとしては比較的スムーズにいきやすいです。

現状としては、現地のセンター（ZEN外国語センター）で週2回ほど、レッスンを受けています。社会人になって語学を勉強をするのも問題ないが、実際してみるとけっこうハードでした。

ただ、これは個人の働き方や時間にも関係しています。例えば、時間にゆとりがある方で、この先2週間は語学学習のみにフルコミットする環境をすぐに作れるなどであれば話は別です。

自身が学生のときは、ほとんどの英語を勉強している大人の中でフルコミットしてる人が少ないと感じていました。実際に自分がしてみると確かにその大変さがわかりました（笑）。

一般的に大人になればなるほど、お金稼ぎや生活などにより時間を使う必要があったり、どうしても語学のみに多くの時間を割くのが難しくなってくるからでしょう。

しかし、週の限られた時間の中で短期的に習得できるほど、語学は簡単でないことは事実です。中には器用に短期間で数学語をマスターする人もいますが、そういった人たちは相当な語学センスや記憶力があると思います。

冒頭でも触れましたが、やはり語学を始めるならできるだけ若いうちに開始することが大事です。この側面について、重要となる2つの要素があります。

1つ目は、その言語において単語の積み上げがあるかないかです。

英語であると、多くの人は小学校や中学校から勉強をしているので、単語の積み重ねはある程度あります。例えば、大学生になって英語にフルコミットしようとしても、積み重ねがあるからこそ半年や1年間ほどで十分に話せるようになります。

一方で新しい言語の場合、単語も一から勉強することになるため、言語習得のハードルはかなり高くなります。多くの人が義務教育過程で勉強をしていないベトナム語と積み重ねがある英語の場合、同じ時期に勉強をしても英語の習得の方が早いのは目に見えています。

もう一つの重要なことは、その言語をどのレベルまで仕上げる必要があるかです。英語学習をするといっても、日常会話とビジネス英語でそれぞれ費やすべき時間とエネルギーは大きく異なります。

逆に日常会話を前提とした語学学習ならいつ始めても、何とかなるケースがほとんどです。一方で大人になってからその言語をビジネスレベルまで習得するとなると、かなり大変です。

今回は語学学習をテーマとしていますが、別にこれは語学以外でも同じようなことが言えると思います。

私は今年で29歳ですが、もし10年時間を巻き戻せるなら、時間をかけて新しい言語や役立ちそうなスキル（プログラミングやAI関連）を勉強するでしょう。このような意識を何歳から持ち始めるのが一般的なのかはわかりませんが、今この記事を読まれている学生の方には、特に意識してほしいマインドセットです。